La sélection naturelle: une idée simple mais une réalité complexe. “Rien en biologie n’a de sens, si ce n’est à la lumière de l’évolution.” Explications avec le généticien Pierre-Henri Gouyon.

La biologie sous la forme d’une science construite est née avec Charles Darwin. Il y a 150 ans, c’est le premier à avoir eu une vision cohérente de la biologie, le premier aussi à évoquer la sélection naturelle comme moteur de l’évolution. Une sélection naturelle qui, selon Pierre-Henri Gouyon, est aujourd’hui la seule théorie scientifique qui rend compte de l’évolution à la combinaison d’une variation du matériel héréditaire, et d’une sélection qui trie a posteriori. Les individus sont donc sélectionnés non pas pour eux, mais ce sont les gènes qui sont sélectionnés pour fabriquer des individus. En d’autres termes: les individus sont des artifices inventés par les gènes pour se reproduire, des individus qui sont le resultat de cette sélection opérée sur des millions d’années.

Précisons que le gène n’est pas l’ADN, mais une information dont le support est l’ADN. Toutefois, il reste difficile en biologie de définir cette information. En effet, comment les gènes qui sont de l’information “immatérielle” peuvent-ils produire des entités matérielles? Ou plus généralement, la sélection naturelle est-elle toute-puissante pour expliquer les formes et l’émergence des organismes?

Evolutioniste convaincu, Pierre-Henri Gouyon est directeur du laboratoire écologie systématique évolution à l’Université de Paris XI et professeur au Museum national d’histoire naturelle de Paris. Ce néodarwinien se bat pour orienter l’étude de la biologie vers une approche globale qui permet d’intégrer (enfin!) la sélection naturelle. Par Sarah Dirren.

Très actif en cette année Darwin, Pierre-Henri Gouyon donne une conférence “Darwinisme, génétique et société” le 17 septembre 2009 à l’Université de Lausanne.

Ecoutez Pierre-Henri Gouyon dans Les Temps qui courent du 11 septembre 2009 (29′52″)

• Biographie de Pierre-Henri Gouyon
• Pierre-Henri Gouyon sur Wikipédia
• Entretien sur le néodarwinisme
• Dossier sur l’évolution